Сувальдные замки являются самыми древними из механических запирающих устройств: их примитивными аналогами пользовались еще три тысячи лет назад в Древней Персии.

Название замка произошло от немецкого слова zuhalten, что значит «задерживать». Механизм замка, который является прототипом многих современных замков, впревые изобрел Джеремия Чабб в 1818 г. До сих пор в некоторых странах замки такого типа называют его именем — «замок Чабба».

Секретная часть сувальдного замка представляет собой пакет фигурных пластин (сувальд), в вырезах которых перемещается задерживающая стойка засова (ригеля). Поворот ключа и перемещение засова возможны только в том случае, если выступы на бородке ключа приведут все сувальды в положение, разрешающее передвижение задерживающей стойки совместно с засовом.